Anche il cervello ha bisogno di prendere aria! E non solo in estate. Ecco perchè sbadigliamo. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Evolutionary Psychology, lo sbadiglio è simile infatti ad una boccata d'aria fresca per il cervello al fine di tenerlo sveglio, quindi serve a ritardare e non a promuovere il sonno.


La funzione del tanto misterioso quanto universale gesto finora sembrava essere quella di ossigenare l'organismo e promuovere il sonno.
Invece Andrew e Gordon Gallup, dell'Università di Albany presso New York, hanno in primo luogo smontato questa tesi e poi dimostrato le funzioni 'refrigeranti' dello sbadiglio. In seguito hanno risposto a un altro 'enigma' dello sbadiglio, la sua contagiosita': l'ipotesi ventilata è che lo sbadiglio sia contagioso per 'altruismo', ossia per aiutare il gruppo a stare in allerta, cosa che poteva tornare utile ai nostri antenati in caso di pericolo, ma che lo è tuttora per rimanere attenti.

Gli esperimenti sulla funzione dello sbadiglio sono stati condotti su 44 studenti e hanno dimostrato che modificando la concentrazione di ossigeno e anidride carbonica presente nell'ambiente in cui si trovavano i volontari, il numero di sbadigli non cambiava. Di qui la conclusione che lo sbadiglio non è legato al bisogno di ossigeno.
Quindi gli esperti hanno chiesto ai giovani di guardare un video e li hanno osservati, notando che coloro che respirano di più col naso sbadigliano meno. Questo comportamento, secondo gli studiosi, è dovuto al fatto che il potere refrigerante portato al cervello dai vasi sanguigni della cavità nasale è più 'forte'.
Per provare la loro tesi, gli esperti hanno poi posto sulla fronte dei volontari panni freddi, caldi o a temperatura ambiente e hanno visto che chi era 'refrigerato', col panno freddo sbadigliava meno degli altri."Poichè si sbadiglia quando la temperatura del cervello sale", dichiarano gli autori del lavoro, "mandare sangue freddo al cervello serve per mantenere livelli ottimali di efficienza mentale".