Si chiama interleuchina 12, è una molecola normalmente prodotta dal nostro corpo, e potrebbe diventare un prezioso alleato per prevenire le allergie alimentari senza dover rinunciare al cibo “colpevole”. La scoperta è frutto del lavoro di ricerca di uno scienziato italiano, Claudio Nicoletti, che dopo la laurea in Scienze biologiche a Siena si è trasferito prima negli Stati Uniti e poi in Gran Bretagna, dove oggi è capo del gruppo di immunologia delle mucose dell'Istituto di Ricerca Alimentare a Norwich
Lo scienziato, in collaborazione con l'Università di Siena, ha infatti scoperto nei test sui topolini da laboratorio che l'interleuchina-12 protegge da reazioni allergiche in risposta all'ingestione di certi cibi e che le cavie con allergie alimentari sono privi di questa molecola. Nel corso dello studio, pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology, gli studiosi hanno osservato che nei topi privi di interleuchina, il sistema immunitario scatena una risposta allergica anomala. In particolare, si è notato che negli animali allergici alle arachidi alcuni tipi di globuli bianchi, chiamati cellule dendritiche e già in passato associate alle allergie, smettono di produrre la molecola nell'intestino, aprendo la strada alla reazione allergica. Il sistema immunitario, a questo punto, va in tilt, riconoscendo come pericolosa la sostanza alimentare. Di conseguenza, inizia a produrre anticorpi (immunoglobuilna E) come farebbe in presenza di un agente patogeno. Nei casi peggiori, gli allergeni possono provocare shock anafilattico e mettere in pericolo di vita.

L'ipotesi degli esperti è che somministrando interleuchina-12 la reazione allergica possa essere tenuta sotto controllo. "Abbiamo identificato una molecola che è molto importante per la regolazione della risposta immunitaria e per la prima volta questa rappresenta chiaramente un potenziale target per la terapia delle allergie. Attualmente stiamo investigando proprio su questo", ha concluso Nicoletti.